冷却塔是一种用水作为循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置。

它的工作原理主要是利用水与空气流动接触后进行冷热交换，产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量，从而达到蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热，以保证系统的正常运行。

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冷却塔的结构组成包括支架和塔体、填料、冷却水槽、收水器、进风口、百叶窗、淋水装置、风机等部分，这些部分协同工作，使冷却塔能够有效地完成冷却任务。
冷却塔的分类有多种方式，如按通风方式可分为自然通风冷却塔、机械通风冷却塔和混合通风冷却塔；按水和空气的接触方式可分为湿式冷却塔、干式冷却塔和干湿式冷却塔。
冷却塔的应用范围广泛，主要用于工业生产或制冷工艺过程中产生的废热的冷却。
其优点包括结构紧凑、造价低、噪声小、经过处理的空气再进入风机和散热器之间形成热交换，以及干燥的空气从顶部抽出等。
然而，冷却塔也存在一些缺点，如占地面积大、噪音较大、对水质要求高、易堵塞等。
在选择和使用冷却塔时，需要考虑多种因素，如空气湿球温度、空气干球温度、冷却塔进水温度、冷却塔出水温度、排气温度、泵和电机运行参数、水流速度、空气流速等运行参数。
此外，冷却塔的设计、选型和维护也是确保其正常运行和延长使用寿命的关键。