冷却塔是一种用水作为循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置。

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其冷是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来降低水温的蒸发散热装置，以保证系统的正常运行。
冷却塔的种类有很多，按通风方式分为自然通风冷却塔、机械通风冷却塔、混合通风冷却塔；按水和空气的接触方式分湿式冷却塔、干式冷却塔、干湿式冷却塔；按结构形式分逆流塔、横流塔、无填料冷却塔、封闭式冷却塔、无填料封闭式冷却塔等。
冷却塔通常应用于工业生产或制冷工艺过程中产生的废热需要用冷却水来导走的情况。
在选择和使用冷却塔时，需要考虑多个因素，如空气湿球温度、空气干球温度、冷却塔进水温度、冷却塔出水温度、排气温度等，此外，为确保系统的正常运行和最佳效率，还应注意补水量、冷却水流量、运行参数等因素。
总之，冷却塔是一种重要的设备，在工业生产和制冷工艺中发挥着重要的作用，通过合理选择和使用冷却塔，可以有效地降低水温并解决余热问题，提高系统的稳定性和效率。