冷却塔是一种用水作为循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置。

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其冷是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来降低水温的蒸发散热装置，以保证系统的正常运行。
冷却塔的种类有很多，按通风方式分为自然通风冷却塔、机械通风冷却塔、混合通风冷却塔；按水和空气的接触方式分湿式冷却塔、干式冷却塔、干湿式冷却塔。
其他型式冷却塔，如喷流式冷却塔、无风机冷却塔等。
冷却塔的应用范围广泛，可以用于工业生产中的冷却系统，如制冷空调、电力、钢铁、化工等领域，同时，也可以用于民用建筑中的空调系统，为人们提供舒适的室内环境。
在选择和使用冷却塔时，需要考虑多个因素，如处理水量、水质要求、气候条件、设备成本等，同时，还需要注意设备的维护和保养，以确保其正常运行和使用寿命。